24/02/2021
Het is met veel droefheid dat ik jullie het overlijden meld van Jean-François Leroux, erevoorzitter van het Europees Charter van cisterciënzerabdijen en sites, waarbij ook Herkenrode is aangesloten. Hij verliet ons geheel onverwacht in zijn 87ste levensjaar.
Sinds 1955 was Jean-François Leroux geboeid door de abdij van Clairvaux in Frankrijk. Later werd hij voorzitter van de "Association Renaissance de l'abbaye de Clairvaux".
In 1993 werd hij voorzitter van "La Charte européenne des abbayes et sites cisterciens", dat met oog op de culturele en toeristische ontwikkeling, de eigenaars en beheerders verenigt van meer dan 150 cisterciënzer abdijen en vindplaatsen, in verscheidene Europese landen, die open zijn voor het publiek.
Jean-François was stichtend voorzitter van het Europees Charter, hij bleef onze voorzitter tot 2012. Hij was een heel belezen en interessante man, een beetje de "vader" van het Charter.
In oktober 2005 bezocht hij, samen met zijn echtgenote, Hasselt en Herkenrode om de bijeenkomst van de Assemblée Générale van 2006 voor te bereiden (foto op bladzijde 77 van het boek "Herkenrode, 10 jaar later, 1998 - 2008"). Ook was hij aanwezig toen in 2006 het dakornament van de watermolen teruggeplaatst werd (foto van Jean-François en Wim in bijlage). Van 21 tot 23 april 2006 vond de jaarvergadering of Assemblée Générale van het Europees Charter van Cisterciënzerabdijen en -sites plaats op Herkenrode. Er waren meer dan 100 aanwezigen uit verschillende Europese landen. Herkenrode plaatste een mijlpaal in de "Europese" groei van het Charter en pleitte voor het culturele Europa, gebaseerd op de cisterciënzerbeweging in de 12de eeuw. (foto's van deze jaarvergadering op bladzijde 83 van het boek "Herkenrode 10 jaar Later")
Jean-François Leroux schreef meerdere boeken, één van de voornaamste uitgaven was "Cisterciënzer abdijen, geschiedenis en architectuur" geïllustreerd met foto's van Henri Gaud, gepubliceerd in 1998 en sindsdien in meerdere talen vertaald en regelmatig opnieuw uitgegeven. Dit prachtig boek is te koop in het Belevingscentrum in Herkenrode en op Tuiltermolen.
Het Europees Charter en de wereld van de cisterciënzers zullen hem missen, wij verliezen een groot man.
Irene Bien - Lid Raad van Bestuur van het Europees Charter van cisterciënzer abdijen en -sites.