24/04/2026
Villena rijk aan geschiedenis op een dik uur rijden vanaf San Pedro del Pinatar.
Wijngaarden, een buitenaardse schat en een middeleeuws kasteel maken van Villena een aantrekkelijk alternatief voor de gebaande toeristische paden van Alicante.
Passagiers van cruiseschepen uit de Verenigde Staten zijn de belangrijkste bron van bezoekers aan de stad geworden, die wijn en historische routes biedt die ver van de Middellandse Zee liggen.
Vanaf de terrassen van kasteel Atalaya in Villena (Alicante, 34.700 inwoners) heb je uitzicht op vier verschillende provincies, die tot drie verschillende autonome regio's behoren. Alicante, Valencia, Murcia en Albacete zijn allemaal zichtbaar, zonder dat je een verrekijker nodig hebt. Wat je echter niet kunt zien, is de Middellandse Zee, die zo'n 60 kilometer verderop de kust bereikt. Villena ligt in het noordwesten van de provincie, aan de weg naar Madrid, en de afstand tot de kust zorgt ervoor dat het stadje niet op de gebaande toeristische paden van de Costa Blanca ligt. Desondanks is het een populaire bestemming geworden voor cruisepassagiers uit de Verenigde Staten. De belangrijkste redenen hiervoor zijn tweeledig: de vele wijngaarden met gevestigde wijnprogramma's en het kasteel zelf, een middeleeuwse vesting gebouwd door de Moren in de 12e eeuw.
Voor de overige bezoekers, voornamelijk Spanjaarden en Europeanen, is er nog een reden: het buitenaardse ijzer waarmee twee stukken van de schat van Villena zijn gesmeed, een buitengewone set van goud, zilver en barnsteen uit de bronstijd.
Na te zijn belegerd door de troepen van Jacobus I, speelde het fort van Villena een belangrijke rol in twee oorlogen. De Spaanse Successieoorlog in de 18e eeuw liet zijn sporen na met "twee zichtbare inslagen van kanonskogels op de donjon". De Onafhankelijkheidsoorlog bracht de diepste littekens toe, toen Napoleontische troepen een buskruitlading tot ontploffing brachten die de daken van de donjon eraf blies en "de twee Almohadische gewelven met elkaar kruisende bogen bijna volledig verwoestte". Van deze gewelven bestaan er slechts drie in Spanje: de twee in Villena, die zijn gerestaureerd, en het gewelf in het kasteel van de naburige gemeente Białar. Uitzichten op de landen van Murcia, La Mancha en Valencia, en "een kamer vol graffiti die met scherpe voorwerpen door 18e-eeuwse gevangenen in de muur is gekrast" completeren de hoofdtour.
Bezoekers bij kasteel Villena (Alicante).
DCarreno eindigen hun bezoek meestal hier. De rest, als ze zich energiek voelen, kan de steile stenen trappen afdalen die naar de Beata Medina-straat leiden, de toegangspoort tot het historische centrum, en die meer dan alleen uithoudingsvermogen vereisen om te voet te beklimmen. De hellingen van de berg San Cristóbal, waar het kasteel zich bevindt, worden doorkruist door smalle straatjes en eenvoudige huizen gebouwd op terrassen. Het pad leidt naar het Santiago-plein, waar het stadhuis, het Huis van Cultuur en de imposante Santiago-kerk staan, een andere toeristische trekpleister van de stad.
De bouw begon in de 14e eeuw en het wordt beschouwd als "een van de belangrijkste gotisch-renaissancegebouwen in de regio Valencia. Het valt vooral op door zijn spiraalvormige zuilen, vergelijkbaar met die van de Lonja in Valencia en door het doopvont, gebeeldhouwd door Jacobo Florentino, een leerling van Michelangelo.Het renaissancestuk toont vier harpijen aan de basis, die de hel symboliseren, een centraal gedeelte met plantmotieven die het aardse leven voorstellen en wordt bekroond door acht engelen die met het paradijs worden geassocieerd.
De wijngaarden van Francisco Gómez, in Villena.
Inma Juan
Dit deel van Villena , dat 's avonds verandert in een bruisend centrum vol terrassen en bars.
De belangrijkste gerechten van de lokale keuken zijn gazpacho manchego, pelotas de relleno (gevulde gehaktballen) en trigo picao, een stoofpot van gemalen tarwe, bonen, varkensvlees, artisjokken en rapen. Als dessert zijn er zoete gebakjes. En om de spijsvertering te bevorderen zijn cantueso en herbero, twee likeuren, populair.
In 1963 vond metselaar Paco García Arnedo een armband met spijkers die op een motoronderdeel leek op het terrein waar zijn ploeg aan het werk was, aan de voet van het Sierra del Morrión-gebergte, vier kilometer van het stadscentrum. Een collega nam de armband mee, met de bedoeling hem na een bezoek aan een juwelier aan zijn vrouw cadeau te geven.
Na het schoonmaken bleek de armband echter van puur goud te zijn. De Guardia Civil greep in en het voorwerp belandde in handen van José María Soler, de toenmalige gemeentelijke archeoloog. Bij latere opgravingen op de vindplaats werd een aardewerken vat gevonden met 59 voorwerpen van goud, zilver, ijzer en barnsteen uit de bronstijd, daterend van rond 1250 v.Chr.
De schatkamer heeft een eigen ruimte die is ontworpen om bezoekers onder te dompelen in de duisternis van een grot vol juwelen. Terwijl flessen, schalen en andere gouden voorwerpen de aandacht trekken, zijn het een ijzeren armband en broche die de collectie een nieuwe dimensie geven. Onderzoek door verschillende wetenschappelijke instellingen, waaronder de CSIC (Spaanse Nationale Onderzoeksraad), heeft aangetoond dat het metaal dat in beide stukken is gebruikt afkomstig is van een meteoriet, buitenaards materiaal. Bovendien, het is de oudste meteoriet die op het Iberisch schiereiland is gevonden, en destijds werd het metaal nog maar net gebruikt.
De schat van Villena, een buitengewone verzameling gouden, zilveren en barnstenen voorwerpen uit de bronstijd.
Een andere verzameling prehistorisch goudwerk, de Tesorillo van de archeologische vindplaats Cabezo Redondo, en een uitgebreide catalogus van Iberische, Romeinse en islamitische artefacten schetsen de geschiedenis van Villena. In de 13e eeuw, na de Reconquista, stond de stad aan het hoofd van het heerlijkheid Villena, een gebied van de Kroon van Castilië, grenzend aan de Kroon van Aragón, dat de vallei van de Vinalopó-rivier omvatte tot aan de monding in Elche. Deze heerlijkheid werd toegekend aan Don Manuel, broer van Alfonso X de Wijze en vader van Don Juan Manuel, de auteur van El Conde Lucanor . Sindsdien heeft de stad haar karakter als kruispunt behouden, evenals haar landbouw, gebaseerd op een aanzienlijke overvloed aan grondwater, en haar schoenenindustrie, gespecialiseerd in kinderschoenen.
Spaanse toeristen kunnen drie nieuwe bezienswaardigheden aan hun lijstje toevoegen. Het Teatro Chapí , gewijd aan Ruperto Chapí, een componist uit Villena die zarzuela's schreef zoals El tambor de granaderos en La Revoltosa . Het Museo Festero , waar het festival Moren en Christenen plaatsvindt tussen 4 en 9 september. En het Museo Escultor Navarro Santafé , gevestigd in het huis waar de beeldhouwer van het standbeeld Beer en Aardbeiboom in Madrid woonde en waar voorstudies van het beeld te zien zijn.
https://elpais.com/elviajero/escapadas/espana/2026-04-22/bodegas-un-tesoro-extraterrestre-y-un-castillo-medieval-convierten-a-villena-en-una-alternativa-al-circuito-turistico-de-alicante.html
