01/06/2026
Déployer un camélide de 400 livres et à long cou des Andes pour protéger les moutons domestiques pourrait sembler une expérience agricole bizarre, mais les éleveurs nord-américains ont découvert que c'était l'une des armes non létales les plus efficaces contre les coyotes.
La stratégie repose sur une bizarrerie très spécifique de la psychologie :
Pour qu'un lama de garde fonctionne, il doit être complètement seul.
Si un éleveur met deux ou plusieurs lamas dans un pâturage, ils formeront naturellement leur propre clique, ignorant entièrement les moutons. Mais lorsqu'un seul lama mâle ou femelle hongré est introduit à un troupeau, son puissant instinct de troupeau l'oblige à s'adapter. Ne voyant aucune autre option, le lama adopte le mouton comme sa nouvelle famille. En seulement une semaine après l'introduction, un lama solitaire commence à patrouiller le périmètre, gardant un œil constant sur l'horizon.
Ce partenariat est très efficace parce que les lamas possèdent une haine innée et profondément ancrée pour les canidés. Les biologistes pensent que c'est un retenue évolutif de la part de leurs ancêtres qui défendent contre les chiens sauvages en Amérique du Sud. Quand un coyote s'approche d'un pâture, un lama ne fuit pas comme un mouton. Au lieu de cela, ça sonne un appel d'alarme bizarre que les éleveurs décrivent comme une charnière en métal rouillée, alertant tout le troupeau.
Si le coyote continue de venir, le lama charge. Ils utilisent leur taille et leur poids pour se posturer agressivement, se placant directement entre le prédateur et le mouton, et ils sont pleinement capables de chasser, cracher, frapper et piétiner à mort un coyote.
Les données confirment la stratégie. Des études marquantes réalisées par les biologistes de la faune de l'université d'État de l'Iowa ont révélé que l'introduction d'un lama de garde a fait baisser les pertes moyennes de moutons de 26 Plus de la moitié des éleveurs interrogés ont déclaré que leurs pertes de prédateurs avaient chuté à zéro pour cent une fois que le lama a pris le contrôle de la montre.
Les lamas offrent des avantages distincts par rapport aux chiens gardiens traditionnels. Ils mangent exactement la même herbe et le même foin que les moutons, éliminant ainsi le besoin d'une alimentation séparée et spécialisée. Ils vivent aussi facilement pendant quinze à vingt ans, n'aboient pas constamment, ne creusent pas sous les clôtures ou ne s'éloignent pas de la propriété.
Ce système de sécurité a des limites pratiques. Un seul lama est généralement plus efficace dans les pâturages plats et ouverts clôturés de moins de 300 acres où il peut maintenir une ligne de mire claire. En brosse dense ou en terrain escarpé, les moutons ont tendance à se disperser, permettant aux coyotes de passer sans être détectés. De plus, bien qu'un lama puisse facilement manipuler un seul coyote ou un chien sauvage, une grande meute peut les submerger et ils sont généralement impuissants contre les grands prédateurs nord-américains comme les ours noirs ou les lions de montagne.
Pour l'exploitation moyenne des pâturages traitant des coyotes locaux, le système connaît un énorme succès. Il fournit une solution économique et non létale qui maintient également la satisfaction des biologistes de la faune et des éleveurs, prouvant qu'un lama isolé peut transformer tout un troupeau de proies sans défense en une forteresse intensément gardée.
Source : Franklin, W. L. , & Powell, K. J. (1994). Garde Llamas : une partie de la protection intégrée des moutons. Extension de l'université d'État de l'Iow
