07/06/2026
Périgueux, la ville qui vivait au rythme du rail.
Quand on évoque Périgueux, on pense immédiatement à la cathédrale Saint-Front, aux ruelles médiévales, à la gastronomie périgourdine ou encore aux marchés animés de Dordogne.
Pourtant, pendant plus d'un siècle, une autre activité a profondément marqué l'identité de la ville : le chemin de fer.
Aujourd'hui, les voyageurs connaissent surtout la gare de Périgueux, point de passage entre Bordeaux, Limoges, Brive et Agen. Mais il fut un temps où les installations ferroviaires occupaient une place considérable dans la vie économique et sociale de la cité.
Dès l'arrivée du rail au XIXe siècle, Périgueux devient un important carrefour ferroviaire du Sud-Ouest.
Autour de la gare se développent des ateliers, des dépôts de locomotives, des voies de triage et de nombreuses infrastructures techniques. Des générations de cheminots y travaillent, faisant du rail l'un des principaux moteurs de l'économie locale.
Les ateliers ferroviaires, notamment ceux du secteur du Toulon, emploient au fil des décennies plusieurs centaines d'ouvriers, techniciens et agents spécialisés. Les savoir-faire développés à Périgueux sont reconnus bien au-delà du département.
Les familles cheminotes se transmettent souvent le métier de père en fils, créant une véritable culture du rail dans l'agglomération.
La vie quotidienne est alors rythmée par les horaires des trains et les sirènes des ateliers.
Les cafés, les commerces et même certains quartiers vivent au rythme des prises de service et des changements d'équipes. Pour beaucoup d'habitants, le train n'est pas seulement un moyen de transport : c'est une identité.
Contrairement à une idée répandue, Périgueux n'a jamais compté un grand nombre de gares voyageurs.
La ville possédait principalement sa gare centrale et, à partir de 1904, la gare de Périgueux-Saint-Georges, créée pour répondre au développement du quartier du même nom. Cette halte a servi les habitants pendant plus d'un siècle avant sa fermeture en 2017, en raison d'une fréquentation devenue trop faible.
L'importance du rail à Périgueux se mesurait surtout par l'étendue de ses installations techniques. Les nombreuses voies, les wagons en attente, les locomotives en maintenance et l'activité permanente des ateliers donnaient à la ville l'allure d'un véritable centre ferroviaire régional.
Au fil du temps, l'évolution des transports, la diminution du fret ferroviaire et la modernisation des infrastructures ont réduit cette activité. Les effectifs ont diminué et certaines installations ont disparu ou ont été transformées.
Cependant, l'héritage ferroviaire demeure profondément inscrit dans la mémoire collective périgourdine.
Aujourd'hui encore, en observant les voies qui traversent la ville ou les bâtiments hérités de cette époque, il est facile d'imaginer le vacarme des locomotives à vapeur, le mouvement incessant des wagons et l'effervescence des ateliers qui ont façonné des générations de Périgourdins.
Préserver cette mémoire, c'est rendre hommage à tous ceux qui ont contribué au développement de notre territoire. Car l'histoire du chemin de fer à Périgueux est aussi une histoire de femmes et d'hommes, de savoir-faire, de solidarité et de fierté locale.
Le rail a peut-être perdu une partie de son importance d'autrefois, mais il reste l'un des chapitres les plus marquants de l'histoire contemporaine du Périgord.
