11/10/2026
Je me régale et j’apprends avec Île d'Oléron 👌👇
Uliaros.
Difficile d’y reconnaître l’île d’Oléron, non ?
Et pourtant… ce nom apparaît dans un texte vieux de près de 2 000 ans.
Au Ier siècle, Pline l’Ancien entreprend de décrire le monde connu dans son Histoire naturelle. Au livre IV, il parcourt les régions de la Gaule, leurs côtes et leurs îles.
Puis, presque au détour d’une énumération, il écrit : « in Aquitanico sinu Uliaros ».
Autrement dit, il mentionne Uliaros dans le golfe d’Aquitaine.
Quelques mots seulement…
Mais ils nous ramènent bien avant les cartes et les noms que nous utilisons aujourd’hui.
Moi, ce que je trouve intéressant, c’est ce que cette trace nous apprend. Et surtout ce qu’elle ne nous apprend PAS.
Pline ne donne pas l’origine du mot. Il ne précise pas non plus comment les habitants appelaient eux-mêmes leur île.
Alors, comment relier Uliaros à l’île d’Oléron ?
C’est là qu’intervient le travail des chercheurs. En 1907, le linguiste Alfred Holder consacre une entrée à « Uliaro-s » dans son Alt-celtischer Sprachschatz.
Il identifie cette île à l’île d’Oléron et renvoie précisément au passage de Pline.
Tu vois la différence ? Le texte antique nous transmet un nom. Le linguiste permet de le rattacher à un lieu actuel.
Et l’histoire ne s’arrête pas là…
En 1663, à Amsterdam, l’éditeur Joan Blaeu publie une carte des îles de Ré et d’Oléron, aujourd’hui répertoriée par la Bibliothèque nationale de France.
Cette carte a une particularité : elle est orientée vers l’est. Elle est aussi décorée de navires à voiles, de roses des vents… et même d’un monstre marin.
Mais regarde son titre : « Insulae Divi Martini et Uliarus, Vulgo l’Isle de Ré et Oléron ».
Le nom latin « Uliarus » y côtoie le nom d’Oléron. Ce n’est pas exactement le « Uliaros » de Pline : la différence d’écriture mérite d’être signalée.
Encore plus t**d, en 1765, l’Encyclopédie évoque elle aussi « Uliarus » comme ancien nom de l’île et cite la forme « Olario » chez Sidoine Apollinaire.
On dispose donc de plusieurs traces, à différentes époques, avec des graphies qui ne sont pas toutes identiques.
Mais attention à ne pas aller trop vite…
Ces documents ne suffisent pas à reconstituer, étape par étape, l’évolution linguistique du nom ni à donner une étymologie certaine.
Je trouve que c’est justement ce qui rend cette histoire intéressante : un même lieu traverse les siècles, les savants le reconnaissent dans les textes… mais des questions restent ouvertes.
Et toi, tu connaissais ce vieux nom, Uliaros ?
Guillaume LALANNE
Page personnelle et indépendante sans affiliation.
Une erreur ? Dis-le-moi, je corrigerai.
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Sources :
Pline l’Ancien, Histoire naturelle, livre IV, § 109 : https://penelope.uchicago.edu/Thayer/L/Roman/Texts/Pliny_the_Elder/4%2A.html
Alfred Holder, Alt-celtischer Sprachschatz (1907), entrée « Uliaro-s » : https://objects.library.uu.nl/download/1874-381689/fulltext
Bibliothèque nationale de France, notice de la carte de Joan Blaeu (1663) : https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb40657786q
L’Encyclopédie, « OLERON » (1765) : https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Encyclop%C3%A9die/1re_%C3%A9dition/OLERON
