13/04/2026
Su una montagna siciliana, a 750 metri sul mare, 112 futuri Nobel si sedevano allo stesso tavolo con i fisici sovietici.
Nel pieno della Guerra Fredda. Quando farlo altrove era quasi impossibile.
Erice è un borgo medievale in cima al Monte San Giuliano, provincia di Trapani. Strade strette, nebbia quasi perenne, nessuna città nelle vicinanze. Nel 1963, un fisico siciliano di 34 anni chiamato Antonino Zichichi scelse questo posto per una ragione precisa: l'isolamento totale.
Nessuna distrazione. Solo scienza.
Zichichi aprì qui la prima scuola al mondo di fisica subnucleare, dentro un ex convento medievale restaurato — il San Pietro. L'atto costitutivo era stato firmato l'anno prima a Ginevra, insieme a nomi come Isidor Rabi (Nobel 1944) e Patrick Blackett (Nobel 1948). Ma il posto era Erice. Doveva essere Erice.
Il Centro prese il nome di Ettore Majorana, il fisico siciliano scomparso misteriosamente nel 1938 — uno dei più grandi mai esistiti, sparito nel nulla a 31 anni. Un nome che i fisici di tutto il mondo riconoscono.
E qui arriva il punto.
Durante la Guerra Fredda, quando americani e sovietici non si parlavano quasi in nessun contesto pubblico, a Erice lo facevano. Regolarmente. I corridoi di quei conventi medievali — San Domenico, San Francesco, San Pietro — diventarono uno dei rarissimi luoghi neutrali dove la scienza superava l'ideologia.
Nel 1982, Paul Dirac (Nobel 1933) e Pëtr Kapitza (Nobel 1978, fisico sovietico) firmarono insieme il Manifesto di Erice per la pace. Nello stesso edificio. Sulle stesse sedie.
Aspetta. Perché i numeri cambiano tutto.
Dal 1963 a oggi, il Centro ha ospitato 160.000 studenti, organizzato 136 scuole scientifiche postuniversitarie, e visto passare 158 premi Nobel in totale. Di questi, 112 hanno vinto il Nobel dopo essere stati qui. Non erano ancora Nobel quando sono arrivati a Erice — lo sono diventati dopo.
L'aula principale si chiama Aula Enrico Fermi. Quella magna è intitolata a Paul Dirac. Un intero istituto porta il nome di Eugene Wigner. I conventi del XIV e XV secolo sono stati restaurati e trasformati in laboratori, aule, musei — senza perdere un mattone dell'architettura originale.
Un posto che esiste da 60 anni, su una montagna che esiste da 3.000, in una Sicilia che il mondo conosce per altro.
I 112 Nobel di Erice non sono una statistica. Sono la misura di quello che succede quando togli le distrazioni, metti insieme le persone giuste in un posto impossibile, e lasci che la scienza faccia il suo lavoro.
In breve:
Erice, 1963: Antonino Zichichi apre su una montagna siciliana la prima scuola mondiale di fisica subnucleare in un ex convento medievale.
Durante la Guerra Fredda diventa uno dei pochissimi luoghi al mondo dove fisici USA e sovietici si siedono allo stesso tavolo.
112 scienziati presenti al centro hanno poi vinto il Nobel; in totale 158 Nobel sono passati da Erice.
