10/06/2026
De Kroon, 50 Jaar Gastvrijheid in Wissenkerke
Wist u dat het dit jaar precies 50 jaar geleden is dat de deuren van Hotel Café Restaurant De Kroon opnieuw openden? Wat in 1976 begon met de droom van Dick Zwijnenburg en Ineke Verhage, is uitgegroeid tot een begrip in Wissenkerke en ver daarbuiten.
De bar eruit
Het begon allemaal in 1975. Dick Zwijnenburg en Ineke Verhage kochten De Kroon van Ko Korstanje (in de volksmond beter bekend als ‘Ko Knoer’) met een hoofd vol grootse plannen. Maar voordat de nieuwe droom kon verrijzen, moest de oude bar eraan geloven. Dick deed dat niet alleen; hij kreeg hulp uit onverwachte hoek. Een paar vaste gasten vonden het maar wat prachtig om de handen uit de mouwen te steken en het café eigenhandig — maar zorgvuldig — te slopen. Het mooiste aan dit verhaal? Die hulptroepen van toen, Jan en André, komen vandaag de dag nog steeds trouw hun borreltje en pilsje halen aan de bar. Hoeveel glazen er in die vijftig jaar door deze heren zijn genuttigd, durft niemand te tellen, maar de verhalen over de sloop klinken nog regelmatig door het pand.
Een vleugje Hongarije op Peeland
Op 18 juni 1976 was het zover: de deuren van het vernieuwde Hotel Restaurant De Kroon zwaaiden open. Wie binnenstapte, waande zich direct in een andere wereld. Dick en Ineke hadden een bijzondere klik met Hongarije, en dat was overal te zien. Donker hout, landbouwwerktuigen aan de muur, karakteristieke kleedjes en een verzameling houten lepels en vorken gaven De Kroon een unieke, warme uitstraling.
De voetjes van de vloer
En wie herinnert zich het houten dansvloertje nog? Het was misschien klein, maar de sfeer was er groots. Tussen de Hongaarse pracht en praal door zijn er talloze foxtrots gedanst en werd er heel wat geschuifeld op de hits van toen.
Het zijn deze herinneringen die De Kroon maken tot wat het nu is: een plek waar de tijd soms even stil lijkt te staan, maar waar de vriendschappen al een halve eeuw standhouden.
Zelfs twee echte kanjers kunnen het niet alleen. En dus kwam daar vijftig jaar geleden een helpende hand uit Wissenkerke: Peter de Looff. Een echte 'Wiskerkenaar', die op de dag van de grote heropening begon aan een avontuur dat een leven lang zou duren. Zijn allereerste klus? Het uitpakken van de nieuwe stoelen. Het was de start van een tijdperk.
Van tekentafel naar toog
Eigenlijk lag Peters toekomst in de weg- en waterbouwkunde. De MTS was nog niet eens afgerond toen de lokroep van de horeca sterker bleek dan die van de techniek. Toch is die achtergrond nooit helemaal verdwenen; menig bouwplan werd later door hem met vaste hand op de bar van De Kroon uitgetekend. Het leverde hem niet voor niets zijn bijnaam op: Pekatel. De overstap naar een vaste baan bij Dick en Ineke was een schot in de roos.
De sfeer van toen
Achter de bar leerde Peter pas echt wat gezelligheid betekende. De Kroon was in die jaren hét centrum van feest en muziek. Terwijl Peter de kneepjes van het vak leerde, stond Dick regelmatig met een sigaretje in de mond en de microfoon in de hand mee te galmen met de hits van George Baker en Johnny Jordaan. Het was een tijd van onbezorgde vrolijkheid, waarin de muren trilden van het plezier.
Hongaarse smaken
Ook in het restaurant was de dynamiek voelbaar. De menukaart verraadde een duidelijke Hongaarse invloed: de keuken vulde zich met de geur van gebakken paprika, spekjes, uien en kruidige worsten. Al snel stond De Kroon bekend om een goed bord eten voor een leuke prijs. Honger nadat je van tafel kwam, dat zat en zit er nog steeds niet in!
De geschiedenis herhaalt zich: Van steigerbouw naar dienblad
Zoals het vaker gaat bij De Kroon, herhaalde de geschiedenis zich op het moment dat Dick een stapje terug deed. Peter en zijn vrouw Marianne zochten een opvolger; iemand die de passie voor het vak wilde leren. En daar kwam de volgende verrassing uit onverwachte hoek: een jongeman (John Baaij) helemaal uit Vlissingen, die de oversteek naar 'Peeland' maakte om te solliciteren. De verschijning was misschien niet wat men direct in een keurig restaurant verwachtte: lange haren, vers uit de steigerbouw en totaal geen ervaring achter de bar. Maar de klik was er direct. Met pen en papier in de hand zat de nieuwe aanwinst aan de bar om kennis te maken met de vaste gasten. De mentaliteit van aanpakken zat er al in, en al snel werd de overall en de zware hamer definitief omgeruild voor een nette broek en een dienblad. Zo kreeg De Kroon weer een nieuw gezicht, gevormd door de leerschool van Peter en Marianne, precies zoals Peter dat ooit bij Dick en Ineke had gedaan. Een nieuwe generatie, maar met dezelfde sfeer en gastvrijheid die de muren van De Kroon al decennia lang ademen.
Een gouden kwartet
De kaarten werden opnieuw geschud en een gouden team ontstond. Marianne nam de boekhouding en het hotel op zich, de vrouw van John, Marloes, bestierde het hotel en de bediening, Peter dook de keuken in als Pierre Culinair en John kreeg de voorkant onder zijn hoede. Samen hebben zij keihard gewerkt, maar nog meer gelachen. De ene na de andere activiteit rolde bij Peter en John van de band. De dames werden er soms zot van: "Wat nu weer?" of "Waar haal je het vandaan?". Maar Peter zei dan altijd op z’n eigen nuchtere manier: “Oh joh, da ga we”. En zo was zijn volgende bijnaam geboren: Pier Hemak.
Het pensioen van 'Pier Hemak'
Peter begon in De Kroon als een jongen van zeventien; inmiddels is hij zevenenzestig. Na vijftig jaar trouwe dienst heeft de tand des tijds ook bij hem toegeslagen. Op 1 januari 2025 kwam er officieel een einde aan een tijdperk: Peter en Marianne zijn volledig uit de zaak gestapt.
Voor John was dat een flinke aderlating. Je verliest niet zomaar een zakenpartner, maar vooral je maatje. De man met wie je kon mopperen als het even tegenzat, met wie je de dag doorsprak onder het genot van een kop koffie of — na sluitingstijd — een welverdiend pintje. Maar zoals het een echte 'Wiskerkenaar' betaamt, is hij nooit écht weg. Eén geluk bij een ongeluk: de handigheid van John laat nog weleens te wensen over. En dus staat Peter nog met grote regelmaat op de stoep om een eigenwijze deurklink of een kapotte lamp te repareren. Terwijl hij dan zijn heerlijke zalm rookt, halen we samen herinneringen op aan de goede oude tijd. De Kroon is veranderd, maar de vriendschap blijft.
Beleef de begintijd nog één keer: Het 1976-menu
Om dit bijzondere jubileum en de begintijd van De Kroon te vieren, nemen we jullie graag mee terug in de tijd. In de week van 22 t/m 28 juni serveren wij een speciaal 1976-menu.
We koken dan precies zoals het in dat jaar werd geserveerd: met die heerlijke Hongaarse invloeden, veel paprika, spekjes, uien en eenvoud. Een unieke kans om de sfeer (en de smaak!) van toen nog één keer te beleven.
De cirkel is rond
We vieren dit jubileum niet alleen met de smaken van vroeger, maar hopelijk ook met de gezichten van toen. Want wie weet... als de sfeer er goed in zit en de nostalgie door de zaak hangt, zie je Peter nog één keer schitteren bij het uitserveren van dit speciale 1976-menu!
