07/11/2024
El cacao más antiguo del mundo encontrado en el Templo Ceremonial de Montegrande, Jaén
Durante el prestigioso evento “Salon du Chocolat”, celebrado en París, Francia, el reconocido arqueólogo peruano Quirino Olivera presentó un hallazgo que está revolucionando la historia del cacao: el descubrimiento de los vestigios de cacao más antiguos del mundo, encontrados en la Huaca Montegrande, en Jaén, Cajamarca.
Este evento, considerado el más importante en la cadena de valor del chocolate a nivel global, fue el escenario ideal para difundir este fascinante descubrimiento, que ha capturado la atención de chocolateros, académicos y asistentes de todo el mundo.
Olivera, quien es miembro de la Junta Administrativa de Pronaturaleza, destacó la importancia de este hallazgo en el templo arqueológico de Montegrande, un monumento funerario de la región amazónica del Perú. Con el respaldo de USAID, a través del proyecto “Transformando el VRAEM”, y el apoyo del Salón del Cacao y Chocolate Perú, el arqueólogo resaltó cómo estos descubrimientos confirman que el cacao, un producto emblemático de Sudamérica, tiene más de 5,000 años de historia, mucho antes de lo que se pensaba. Esta revelación ha cambiado la comprensión del cacao como un alimento y símbolo espiritual que ya era utilizado por las culturas precolombinas de la Amazonía peruana.
El hallazgo en Montegrande, que data de aproximadamente 5,300 años, ha reescrito la historia del cacao. Según Olivera, este descubrimiento refuerza las investigaciones previas de Carlos Linneo, quien clasificó el cacao como *Theobroma cacao* en 1753, y sugiere que este cultivo podría haber sido utilizado en la región del norte del Perú y el sur de Ecuador mucho antes de lo registrado. Los restos de cacao encontrados en Montegrande no solo revelan el consumo de esta preciada planta en las antiguas civilizaciones, sino que también subrayan su rol fundamental en las prácticas religiosas, económicas y sociales de las culturas amazónicas preincaicas.
La Huaca Montegrande se ha convertido en un sitio clave para el estudio del cacao y las civilizaciones antiguas de la región. A través de sus excavaciones, se ha obtenido una valiosa evidencia que sitúa al cacao en el centro de la vida cotidiana de las primeras culturas sudamericanas. Este descubrimiento ha puesto a la región de Cajamarca en el mapa mundial del cacao, atrayendo tanto a turistas como a investigadores de diversas disciplinas.
Además de la relevancia histórica y cultural de estos hallazgos, el trabajo arqueológico de Olivera pone de manifiesto la importancia de la ciencia, la tecnología y la colaboración entre comunidades en la preservación y comprensión del patrimonio cultural. Los descubrimientos en la Huaca Montegrande no solo enriquecen el conocimiento sobre las civilizaciones amazónicas, sino que también amplían el entendimiento de las especies alimenticias originarias de Sudamérica que, como el cacao, han dejado una huella indeleble en la cultura global.